2. Teil: Schreib-Spuren

Jedes seiner größeren Werke bereitete Fontane mit einer Vielzahl an Notizen, Skizzen und Stoffsammlungen vor. Auch im Zuge der Ausarbeitung entstanden in der Regel  mehrere Werkmanuskripte, wenn etwa eine eigene oder von seiner Frau Emilie angefertigte Abschrift einem neuerlichen Prozess von Streichungen, Änderungen und Ergänzungen unterzogen wurde. Dabei verwendete Fontane Blätter oft mehrfach und nutzte nach der Drucklegung eines Werkes die Rückseiten für ein anderes.

Anhand der überlieferten Materialien lassen sich wichtige Schritte der Entstehung der Novelle Grete Minde nachvollziehen. Von den Ortsstudien, die Fontane in  Tangermünde betrieb, finden sich Skizzen in einem Notizbuch. In späteren Aufzeichnungen werden die Schauplätze genauer beschrieben; schließlich wird die Handlung in 14 »Situationen« entworfen. Vom Werkmanuskript sind nur wenige, stark überarbeitete Seiten erhalten. Eine als Druckvorlage bestimmte Abschrift ist im Falle von Grete Minde nicht überliefert.

Fontane war ein »Papierarbeiter«; seine Werke sind das Produkt harter und langwieriger Korrekturarbeiten. In immer neuen Anläufen brachte er Varianten desselben Textabschnitts zu Papier, feilte daran, korrigierte und ergänzte zwischen den Zeilen und an den Blatträndern. Wenn eine Stelle gänzlich getilgt werden sollte oder durch die intensive Überarbeitung unlesbar geworden war, griff er zuweilen zu Schere und Klebstoff und überklebte die betreffende Stelle mit einem Stück Papier, auf dem die neue, verbesserte Fassung stand. Typisch für Fontanes Arbeitsweise sind dabei kurze Reflexionen, in denen er seine Arbeit kommentiert und organisiert hat.

Veranschaulichen lässt sich Fontanes minutiöse Textarbeit an den Entwürfen zu verschiedenen Kapiteln aus Der Stechlin, insbesondere an mehreren Seiten zum Schluss von Fontanes letztem Roman.