Unterm Birnbaum

Genau jene Tatsache greift auch die DEFA-Filmadaption von Ralf Kirsten aus dem Jahr 1973 auf. Anstatt eine Kriminalgeschichte zu erzählen, wird der Mord und seine Folgen auf die Beziehung der Täter ins Zentrum gerückt – vor dem Hintergrund einer kargen Oderbruch-Landschaft. Auch bei den Figuren hält sich der Film im Wesentlichen an die literarische Vorlage und die Dialoge sind größtenteils für den Film übernommen worden. Nur die Stellen, an denen Fontane den indirekten Bericht benutzte, wurden leicht abgeändert und ins Optische umgesetzt oder aber dialogisiert. Den Lektüreeindruck der Novelle, Bilder dunkler Stuben, verwinkelter Räume und lehmiger Gassen, bestätigt Wolfgang Braumanns Kamera. Alles ist stimmungsvoll fotografiert und wirkt wie eine Moritat voll finsterer Bilder und Seelen.

Der Novelle liegt eine wahre Begebenheit zugrunde: ein Mordfall, der 1842 in dem kleinen Oderbruchdorf Letschin (Tschechin im Text) aufgedeckt wurde. Fontane kannte diesen Ort gut, da er sich in seiner Jugend dort wiederholt aufgehalten hatte. So lag es nahe, den Schauplatz des einstigen Geschehens zu filmen. Doch stellte sich während der Motivsuche heraus, dass es nicht möglich war, in Letschin zu drehen, da sich der Ort mittlerweile zu sehr verändert hatte. Stattdessen sind die Außenaufnahmen in anderen Teilen des Oderbruchs entstanden, während die wesentlichen Komplexe des Films im Studio gefilmt wurden. In Babelsberg wurde detailgetreu jene Szenerie aufgebaut, die Fontane so meisterhaft in seiner Novelle geschildert hatte.