Ein verspätetes Geburtstagsgeschenk

von Klaus-Peter Möller

Verspätungen hat es immer gegeben, auch notorisches Bummelantentum. Nicht ohne Grund wurde Fontane von seinen Freunden Nöhl genannt. Nicht zufällig gab es in Tunnel und Rütli Pön-Unzen-Regelungen, die Trödelei mit Geldbußen an den Eisernen Fonds sanktionierten. Dass Zuspätkommer vom Leben bestraft werden, diese Einsicht kam auch erst viel später. So etwas passiert natürlich besonders in historischen Weltminuten, wie sie etwa General Grouchy bei Waterloo vermasselte. Für Postsendungen, die erst mit großer Verspätung zugestellt wurden, finden sich zahlreiche Beispiele. Ein Brief an Mrs. Oswald Marsh, 18 Hamlet Road, 1916 in Bath aufgegeben, wurde erst 2021 zugestellt. Allerdings wohnte die Adressatin nicht mehr im Londoner Stadtteil Sydenham. Die Royal Post hatte für die nicht einmal 200 km über 100 Jahre gebraucht. Verglichen damit war es eine Punktlandung, als Fontane am 18. Dezember 1854 das Album der Berliner Freunde nach München an Paul Heyse und seine junge Frau schickte: »Empfange beifolgend, aus schüchterner Hand, das Hochzeitsgeschenk des Tunnels als – eine Weihnachtsgabe.« Heyses Hochzeit mit Margarethe Kugler war schließlich erst am 15. Mai im Kreis der Berliner Freunde gefeiert worden. Gerührt bedankte sich Heyse, weinselig der Zeiten gedenkend, als er noch »die Paul Heisere Hyäne« war. Mit zehnjähriger Verspätung kehrte Odysseus heim aus Troja.  

Wie heißt es weise im Buch Kohelet? Jegliches hat seine Zeit, mit Betonung auf seine. Für die beiden Briefe, die hier vorgestellt werden sollen, war das der 12. Dezember 2025. Es handelt sich um Briefe Fontanes. Ihren ursprünglichen Adressaten zugestellt, von diesen gelesen und beantwortet waren sie längst. Der interessierten Öffentlichkeit, uns allen, wurden sie erst zum 90-jährigen Archivjubiläum zum Geschenk, indem sie der Vorsitzende der Fontane Gesellschaft dem Fontane-Archiv als Leihgabe überreichte. Es ist nicht so wichtig, wem die Briefe gehören, sondern was man damit macht. Diese Überzeugung brauchte offenbar etwas Zeit.

Der damalige Archivleiter Manfred Horlitz bat im November 1991 einen Sponsor, eine dem Fontane-Archiv zum Ankauf von Autographen zugedachte großzügige Spende an die im Vorjahr gegründete Fontane Gesellschaft zu überweisen, nicht direkt an das Archiv, dessen Existenz er durch den Auflösungs-Ukas der Staatsbibliothek bedroht sah. 1994 erhielt die Gesellschaft eine weitere, ebenfalls zum Kauf von Fontane-Autographen für das Fontane-Archiv bestimmte Zuwendung. Von diesen Spendengeldern, zusammen 6.500 DM, erwarb Tilo Brandis, Leiter der Handschriftenabteilung der Berliner Staatsbibliothek und Vorstandsmitglied der Fontane Gesellschaft, 1994 im Auftrag des Vorstandes zwei Briefe Fontanes. Sie sollten dem Fontane-Archiv als Leihgabe übergeben werden. Archivleiter Horlitz verwies auf die Zweckgebundenheit der Spenden, den Erwerb von Handschriften für das Fontane-Archiv, und vertrat die Ansicht, dass diese Briefe nach dem erklärten Willen der Spender Eigentum des Archivs werden müssten. Da ein Konsens zeitnah nicht erreichbar war, wurden die Briefe in der Staatsbibliothek als Deponat der Fontane Gesellschaft verwahrt. Die Angelegenheit geriet in Vergessenheit. Und dabei wäre es vielleicht lange geblieben, wenn nicht Peter Schaefer eine Erinnerung daran wachgehalten hätte, die allerdings nach so vielen Jahren auch schon etwas unsicher geworden war und an der er am Ende selbst zweifelte. Bei einer systematischen Sichtung von Unterlagen im Archiv wurde 2025 eine Dokumentation über diesen Vorgang gefunden, mit deren Hilfe die Angelegenheit gemeinsam mit der Fontane Gesellschaft und der Staatsbibliothek rasch geklärt werden konnte. Die Briefe, die so lange ein Schattendasein als Deponat geführt hatten, wurden als Leihgabe an das Archiv übergeben. 

Diese neue Leihgabe im Fontane-Archiv zeugt vom Glück der Kooperation, von der langjährigen freundlichen Beziehung zwischen Archiv und Gesellschaft, vom gemeinsamen Handeln, wenn man auch in einem Augenblick ratlos war, wie die unterschiedlichen Ansprüche und Verpflichtungen zu vereinbaren sind. Die Geschichte hat Rat geschaffen. Neben der großen Weisheit, Dinge zu erledigen, ist es eben manchmal auch gut, die gleichfalls große Weisheit zu üben, Dinge liegen zu lassen. Nämlich wenn man sie nicht gleich lösen kann. So konnte die Fontane Gesellschaft dem Archiv zum 90. Geburtstag ein wunderbares Geschenk machen. Die Geschichte hat dieses Geschenk offenbar für diese besondere Gelegenheit aufgespart. Wem diese Briefe gehören? Natürlich uns allen, der interessierten Öffentlichkeit. Viel zu lange mussten wir darauf warten. Hier sind sie. 

Die Publikation an dieser Stelle verbinden wir mit dem Dank an die großzügigen Spender, die die Erwerbung ermöglichten, Paul Ritter und die Unze Verlagsgesellschaft, an die Fontane Gesellschaft, die Handschriftenabteilung der Staatsbibliothek, und an Peter Schaefer. Wovon Privatpersonen eher abzuraten ist, scheint in diesem Fall sogar geboten: Geschenke kritisch zu kommentieren. Auch dafür wird sicher die rechte Zeit kommen. Hier müssen wir uns damit begnügen, die Briefe kurz vorzustellen und sie der Öffentlichkeit zu übergeben, für die sie bestimmt sind.