»Greta Minde« aus Stanford

Diese Übersetzungen geraten oft vollkommen in Vergessenheit. Es gibt meist nur ein oder höchstens eine sehr geringe Anzahl von Exemplaren, die darüber hinaus auch oft nur versteckt in privaten Nachlässen erhalten blieben. Gemeinsam ist all diesen nicht im Buchhandel erschienenen Übersetzungen die schwierige Auffindbarkeit. Systematischen Recherchen in National- und Bibliothekskatalogen entziehen sich diese Titel regelmäßig, denn was nicht in die Bibliotheken gelangt, kann auch nicht verzeichnet werden. So ist das Aufspüren einer nicht im Buchhandel erschienenen Übersetzung letztendlich ein Zufall.

Eine dieser zufälligen Entdeckungen für das Theodor-Fontane-Archiv ist eine Übersetzung von Theodor Fontanes Novelle Grete Minde. Bayard Quincy Morgan übersetzte den Text 1941 ins Englische. Nur wenige Informationen bietet der Katalogeintrag der »Stanford University Libraries«: Er nennt den Titel der Übersetzung Greta Minde. A Story based on a Chronicle of old Brandenburg und als weitere Angaben »Stanford University«, »130 numb. l.« sowie »Mimeographed«. Aber schon diese wenigen Informationen lassen auf einen interessanten Fund für die Fontane-Rezeption schließen.

Wer aber war Bayard Quincy Morgan, der Übersetzer des Werkes? 1883 in Dorchester, Massachusetts geboren, schloss Morgan 1904 sein Studium am Trinity College, Connecticut, mit dem Bachelor of Arts ab und wurde 1907 an der Universität Leipzig mit der Dissertation Zur Lehre von der Alliteration in der westgermanischen Dichtung promoviert. Morgan lehrte von 1907–1934 an der University of Wisconsin und war von 1934 bis zu seiner Emeritierung im Jahr 1948 Leiter der Abteilung für Germanistik der Stanford University. Von 1926-1930 gab er die Zeitschrift The Modern Language Journal heraus. 1963 erhielt Morgan die Goethe-Medaille. Diese Auszeichnung wird seit 1955 jährlich vom Goethe-Institut für Verdienste um die Pflege der deutschen Sprache im Ausland verliehen. Neben Theodor Fontane übersetzte Bayard u.a. auch Werke von Hauptmann, Goethe, Kleist, Lessing und Storm. Aber auch als Übersetzer von Liedern Händels sowie als Verfasser von Bibliographien von Übersetzungen deutschsprachiger Literatur in englischer Übersetzung machte er sich einen Namen. Die Deutsche Nationalbibliothek weist 31 seiner Werke nach. Diese Werke sind größtenteils im Buchhandel erschienen. Weshalb Morgans Übersetzung von Fontanes Grete Minde unveröffentlicht blieb, ist bislang nicht bekannt. Bayard Quincy Morgan starb 1967 in Stanford.

Das geschenkte Exemplar seiner Grete Minde-Übersetzung findet sich inzwischen unter der Signatur B1379 im Bestand des Theodor-Fontane-Archivs und kann im Lesesaal eingesehen werden.